A origem do “poltrão”

A origem do “poltrão”

Eis a etimologia que Saumaise indica para a palavra poltrão. Vem, diz ele, de pollice truncus (que tem o polegar cortado).

Na época do Baixo Império, os privilégios dos soldados veteranos passavam aos seus filhos varões, que se destinavam à profissão das armas. Mas os imperadores Valentiniano e Valente viram-se obrigados a publicar uma lei que condenava a pena de fogueira àqueles que, para evitarem o serviço militar, se mutilavam nos polegares.

Com efeito, nessa época, muitos jovens, alistados contra vontade, cortavam os polegares, por covardia, a fim de se tornarem inábeis para o serviço.

Aqui mesmo no Brasil, durante a guerra do Paraguai, era comum a muitos brasileiros nos sertões efetuarem em si próprios essa mutilação para se subtraírem ao recrutamento.

Quanto ao sentido atual do termo, poltrão diz respeito àquele que não tem coragem, ou seja: o covarde, o medroso, o pusilânime. Também denota o animal que, ao permanecer solto, engorda e se torna sedentário.